Que devriez-vous recommander? Le meilleur moment pour procéder à la stérilisation des patients

Depuis longtemps la stérilisation précoce est suggérée chez les petits animaux. Non seulement cela réduit la surpopulation des animaux de compagnie, mais elle peut également offrir des avantages comportementaux et médicaux.

Ces dernières années, cependant, beaucoup ont commencé à se demander si la stérilisation précoce universelle était vraiment la meilleure approche. Oui, il y a manifestement des avantages… mais y a-t-il des coûts sous-jacents ?

Les avantages de la stérilisation des animaux de compagnie

La lutte contre la surpopulation des animaux de compagnie est certainement l’un des principaux moteurs de la stérilisation. Cependant, il existe également des avantages médicaux pour les animaux stérilisés.

Étude réalisée par l’université de Géorgie

Une étude réalisée en 2013 à l’Université de Géorgie a examiné les dossiers de 40 139 chiens figurant dans la base de données médicales vétérinaires et dont l’âge au moment du décès et une cause de décès ont été indiqués. ¹ Les auteurs de cette étude ont constaté que :

• Les chiennes stérilisées vivent 26,3 % plus longtemps que les femelles fertiles.
• Les mâles stérilisés vivent 13,5 % plus longtemps que les mâles fertiles.
• Les chiens fertiles sont plus susceptibles que les chiens castrés ou stérilisés de mourir d’un traumatisme, d’une infection, d’une maladie dégénérative ou d’une maladie vasculaire.
• Les chiens stérilisés sont plus susceptibles que les chiens fertiles de mourir d’une néoplasie (lymphome, ostéosarcome, tumeurs des mastocytes, carcinome à cellules transitionnelles) ou d’une maladie auto-immune.

La variabilité de la durée de vie explique probablement certaines de ces différences. Le risque accru de traumatisme ou d’infection d’un chien fertile contribue probablement à une durée de vie réduite, tandis que les chiens stérilisés ou castrés sont plus susceptibles de développer une néoplasie en raison de leur durée de vie plus longue. Les différences dans les maladies dégénératives, les maladies vasculaires et les maladies auto-immunes sont moins faciles à expliquer et peuvent justifier une étude plus approfondie.

La stérilisation des femelles à un âge précoce a pour effet de réduire le risque de cancer mammaire. Les femelles stérilisées avant leur premier cycle de chaleurs n’ont qu’un risque de 0,05 % de néoplasie mammaire ; ce risque passe à 26 % après leur deuxième chaleur. ²

Enfin, la stérilisation d’une femelle élimine le risque de pyomètre tandis que la stérilisation d’un chien mâle élimine le risque de néoplasie testiculaire et d’hypertrophie bénigne de la prostate.

De toute évidence, la stérilisation de nos patients présente des avantages significatifs.

Études sur le moment de la stérilisation : les preuves

Entre 2013 et 2016, des chercheurs de l’Université de Californie à Davis ont mené plusieurs études pour évaluer les impacts potentiels sur la santé d’une stérilisation précoce.

• Lors d’une recherche sur 759 goldens retrievers appartenant a révélé un risque accru de déchirures des ligaments croisés chez les chiens stérilisés à un âge précoce et un risque accru de dysplasie de la hanche et de lymphome chez les mâles qui ont été stérilisés à un âge précoce. ³
• Une étude portant sur plus de 1 000 goldens retrievers et labradors retrievers a révélé que les risques orthopédiques associés à la stérilisation précoce sont relativement similaires chez les goldens retrievers et les labradors retrievers. ⁴ Cette étude a également examiné les risques de cancer associés au statut de stérilisation ; les résultats de cette analyse variaient selon le sexe et la race. ⁴
• Une cas de recherche comprenant 1 170 bergers allemands a révélé que les chiens stérilisés avant l’âge d’un an étaient environ trois fois plus susceptibles de développer des problèmes articulaires que les chiens fertiles. ⁵
• Une étude de 90 090 chiens a révélé un risque accru de maladies à médiation immunitaire chez les chiens stérilisés, notamment la dermatite atopique, l’anémie hémolytique auto-immune, la thrombocytopénie à médiation immunitaire, les maladies inflammatoires de l’intestin, l’hypothyroïdie et l’hypoadrénocorticisme. ⁶

Étude sur 35 races de chiens

En 2020, U. de Californie à Davis a publié une étude supplémentaire plus vaste, dans laquelle 35 races de chiens différentes ont été examinées. ⁷ Les résultats de l’étude peuvent être résumés comme suit :

• De nombreux chiens de grande race présentent un risque accru de maladie orthopédique et de cancer lorsqu’ils sont stérilisés dans un jeune âge. Cependant, il existe des exceptions. Chez les grands danois et les lévriers irlandais, par exemple, la stérilisation précoce n’est pas corrélée à un risque accru de maladie articulaire.
• La stérilisation précoce n’augmente généralement pas le risque de maladie orthopédique ou de cancer chez les chiens de petite race. Cependant, il existe des exceptions. Chez les shih tzus et les Boston terriers, par exemple, la stérilisation précoce est corrélée à un risque accru de cancer.

L’étude poursuit en faisant des recommandations spécifiques à la race pour toutes les races incluses dans l’étude, ce qui peut être bénéfique pour certains patients. ⁷

Les éléments probants : Un résumé

En général, nous pouvons conclure que les animaux stérilisés vivent plus longtemps et sont moins susceptibles de mourir d’une infection ou d’un traumatisme. La stérilisation des animaux de compagnie réduit également le risque de cancer mammaire, de pyomètre, de néoplasie testiculaire et d’hypertrophie bénigne de la prostate.

Cependant, la stérilisation précoce a été associée à un risque accru de maladie orthopédique chez de nombreux chiens de grande race. La stérilisation précoce peut également augmenter le risque de certains cancers (lymphome, ostéosarcome, tumeurs des mastocytes et carcinome à cellules transitionnelles) chez les chiens de grande race. Enfin, la stérilisation précoce peut augmenter le risque de maladie auto-immune du patient.

Les recommandations

À l’heure actuelle, il n’y a aucune preuve suggérant que la stérilisation précoce est risquée pour les chiens de petite race. Par conséquent, il est probablement préférable pour ces patients de continuer à stériliser les chiens de petite race avant la maturité sexuelle.

Mais qu’en est-il des chiens de grande race ?

Les chiens de grande race courent un risque plus élevé de maladie orthopédique, et il semble que nous puissions réduire ce risque en leur permettant d’atteindre la maturité squelettique avant la stérilisation. Cependant, il y a d’autres facteurs à considérer.

Chez une femelle, reporter sa stérilisation après un ou plusieurs cycles de chaleur augmente le risque de cancer mammaire. Ce risque est à peser par rapport aux avantages de retarder leur chirurgie de stérilisation. Selon l’étude de l’U. de Californie à Davis de 2013, un golden retriever stérilisé avant l’âge d’un an a une probabilité de rupture croisée de 8 % .³ Cependant après son deuxième cycle de chaleurs, une femelle stérilisée a un risque de 26 % de cancer mammaire et de 13 % de risque malin.² Le risque de cancer mammaire malin chez une femelle stérilisée tardivement est plus élevé que le risque de rupture croisée chez une femme stérilisée précocement. Le cancer mammaire malin est sans doute une condition plus problématique, mais les deux diagnostics risquent d’entraîner des conséquences sur la vie. 

En fin de compte, le client doit déterminer quel risque il préférerait minimiser ; il n’y a pas de réponse unique « correcte » à ce dilemme.

Chez les mâles de grande race, les décisions concernant le moment de la stérilisation sont un peu plus simples. La stérilisation retardée réduit le risque de maladie orthopédique. En effet, retarder la stérilisation d’un chien demande d’un propriétaire qu’il soit prêt à contenir et à surveiller étroitement son chien, pour éviter le vagabondage, les combats et la surpopulation animale, mais les avantages orthopédiques associés peuvent l’emporter sur ces difficultés pour de nombreux propriétaires.

Que recommande les associtations de médecine vétérinaire  ?

En 2019, l’American Animal Hospital Association a publié les directives suivantes quant au moment de la stérilisation. ⁸

• Mâles et femelles dont le poids adulte prévu est inférieur à 45 lb : stérilisation à 5-6 mois
• Mâles et femelles dont le poids adulte prévu est de 45 lb + : stérilisés à l’âge adulte (9-15 mois)
• Femelle dont le poids adulte prévu est de 45 lb + : recourir au discernement clinique pour évaluer les risques et les avantages

L’American Veterinary Medical Association (AVMA) s’est également penchée sur cette question. Bien qu’ils n’aient pas pris de position précise, ils ont souligné la nécessité d’un dialogue et d’une prise de décision partagée entre les propriétaires d’animaux et leurs vétérinaires. ⁹

Conclusion : Que devriez-vous recommander ?

Chez les chiens de petite race, il y a peu d’inconvénients associés à la stérilisation précoce. Ces animaux doivent être stérilisés avant la maturité sexuelle.

Les mâles de grande race doivent être stérilisés après avoir atteint la maturité squelettique, dans la plupart des cas. Cependant, il est important d’évaluer soigneusement votre client pour déterminer s’il est disposé et capable de confiner et de surveiller un mâle fertile jusqu’à ce que le chien soit stérilisé.

Chez les femelles de grande race, cette décision est compliquée et doit finalement être prise par le propriétaire du chien. Retarder la chirurgie du chien jusqu’à la maturité squelettique réduira le risque de maladie orthopédique tout en augmentant le risque de cancer mammaire. Lors des visites des chiots, expliquez les avantages et les inconvénients associés au moment de la stérilisation, en donnant aux propriétaires l’occasion de poser des questions et de prendre une décision éclairée.

Références :

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ACVS. Mammary Tumors. Retrieved from: https://www.acvs.org/small-animal/mammary-tumors

Torres de la Riva G, Hart BL, Farver TB, et al. Neutering dogs: effects on joint disorders and cancers in golden retrievers. PLoS One. 2013;8(2). Retrieved from: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0055937

Hart BL, Hart LA, Thigpen AP, et al. Long-Term Health Effects of Neutering Dogs: Comparison of Labrador Retrievers with Golden Retrievers. PLOS ONE 2014; 8:e102241. Retrieved from: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0102241

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Sundburg CR, Belanger JM, Bannasch DL, et al. Gonadectomy effects on the risk of immune disorders in the dog: a retrospective study. BMC Vet Res. 2016;12(1):278. doi:10.1186/ s12917-016-0911-5. Retrieved from: https://bmcvetres.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12917-016-0911-5

Hart B, Hart L, Thigpen A, Willits N. Assisting Decision-Making on Age of Neutering for 35 Breeds of Dogs: Associated Joint Disorders, Cancers, and Urinary Incontinence. Front. Vet. Sci. 2020; 7. Retrieved from: https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fvets.2020.00388/full

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Nolen S. When should we neuter dogs? It depends. JAVMAnews. 2021. Retrieved from: https://www.avma.org/javma-news/2021-03-01/when-should-we-neuter-dogs