Le dépistage des maladies virales félines dans la pratique vétérinaire générale

Bien qu’un test SNAP® félin ou un autre test immuno-enzymatique (ELISA) interne semble assez simple, obtenir un résultat positif pour la leucémie féline (FeLV) ou le virus de l’immunodéficience féline (FIV) sur le nouveau chaton d’un client au milieu d’une journée chargée peut représenter un défi. Dites-vous au client que son nouveau chaton est positif ou devez-vous effectuer un test de confirmation ? Comment allez-vous expliquer le résultat du test et votre plan de diagnostic au propriétaire ?

Ces tests simples et directs peuvent rapidement devenir compliqués dans un contexte « réel ». C’est pourquoi tous les vétérinaires et techniciens vétérinaires devraient revoir périodiquement les directives relatives aux tests viraux félins, afin de s’assurer qu’ils font les meilleures recommandations possibles à leurs patients et clients. À l’heure actuelle, les directives les plus récentes sont celles publiées par l’American Association of Feline Practitioners (AAFP) en 2020.¹

Virus de la leucémie féline

Un test traditionnel ELISA interne du FeLV recherche la présence de l’antigène p27 du FeLV. L’AAFP recommande de tester tous les chats pour le FeLV lors de leur première acquisition, avant la vaccination initiale contre le FeLV, après une exposition potentielle à des chats infectés, ou en cas de signes cliniques de maladie.1 Les chatons peuvent être testés à tout âge.

Un résultat négatif est généralement fiable, bien que des faux négatifs puissent survenir dans les 30 premiers jours de l’infection. Pour cette raison, l’AAFP recommande de tester à nouveau les chats à haut risque 30 jours après une exposition potentielle au virus.

Cependant, lorsqu’un chat est testé positif lors d’un test interne, les résultats sont moins fiables. De faux positifs peuvent se produire, c’est pourquoi un test de confirmation est recommandé. Les tests de confirmation du FeLV comprennent généralement une réaction en chaîne par polymérase (PCR) ou un test d’anticorps immunofluorescent (IFA), bien qu’un test d’antigène en microtitration effectué dans un laboratoire de référence puisse également être utilisé. Il n’existe pas de véritable test  » étalon-or  » pour le FeLV, ce qui rend les choses plus complexes. Un résultat positif à tout test de confirmation (après un résultat positif à un test interne) confirme le diagnostic du FeLV. Un résultat négatif, cependant, signifie seulement que le statut du chat n’est pas clair et que d’autres tests peuvent être négatifs.

Pour comprendre les résultats des tests de confirmation, il faut comprendre les résultats possibles de l’infection par le FeLV :

– Infection avortée (anciennement appelée « chats régresseurs ») : Le système immunitaire du chat élimine l’infection par le FeLV. Les tests pour l’ADN et l’ARN viral seront tous deux négatifs.

– Infection régressive (anciennement appelée « infection latente ») : Le système immunitaire du chat contient, mais n’élimine pas entièrement, le virus. Ces chats n’excrètent pas le virus, mais le FeLV est intégré dans le génome du chat et l’ADN proviral peut être détecté par PCR.

– Infection progressive (anciennement « virémie persistante ») : La réplication du FeLV est incontrôlée, ce qui entraîne l’excrétion du virus et la maladie clinique.

Lors du dépistage du FeLV, il ne s’agit pas simplement de déterminer si le chat est positif ou négatif. Les différences entre une infection progressive, régressive et abortive ont des implications cliniques, ainsi que des implications diagnostiques.

Le test PCR pour le FeLV recherche l’ADN proviral dans la circulation sanguine du chat. Un résultat positif à la PCR indique une infection actuelle par le FeLV. Cependant, cette infection peut avoir un certain nombre d’issues potentielles, y compris une infection régressive. Par conséquent, les chats qui obtiennent un résultat positif au test PCR du FeLV doivent être testés à nouveau après environ 4 mois, afin de déterminer si leur infection a disparu. Un résultat positif persistant indique une infection régressive ou progressive.

Un résultat positif au test IFA n’est obtenu que lorsque l’infection par le FeLV touche la moelle osseuse. Un résultat positif à l’IFA indique une infection progressive, tandis qu’un IFA négatif peut indiquer une infection régressive, une infection abortive, ou un chat réellement FeLV-négatif.

Dans de nombreux cas, des tests répétés sont nécessaires pour déterminer le véritable statut FeLV d’un chat. Les résultats peuvent changer avec le temps, et le suivi de ces résultats est essentiel pour déterminer un véritable diagnostic. Quel que soit le test de confirmation que vous choisissez d’utiliser, il est important que vous et votre personnel ne preniez jamais de décision de vie ou de mort en vous basant uniquement sur un test ELISA interne.

Virus de l’immunodéficience féline

Un test ELISA interne au FIV recherche la présence d’anticorps dirigés contre le FIV. L’AAFP recommande de tester tous les chats lors de leur première acquisition, après une exposition potentielle à des chats infectés, ou en cas de signes cliniques de maladie.¹ Les chatons peuvent être testés pour le FIV à tout âge, bien que de faux positifs puissent se produire chez les chatons ayant reçu des anticorps maternels. Pour cette raison, les chatons ayant un test FIV positif doivent être retestés tous les 60 jours jusqu’à l’âge de 6 mois.1 Si un chaton qui a été testé positif devient ensuite négatif, cela indique que le résultat positif était simplement dû à la transmission d’anticorps maternels.

Un résultat négatif à un test ELISA interne du FIV est généralement fiable, bien que des faux négatifs puissent se produire dans les 60 premiers jours de l’infection. Pour cette raison, l’AAFP recommande de tester à nouveau les chats à haut risque 60 jours après une exposition potentielle.

Cependant, lorsqu’un chat est testé positif, des tests de confirmation supplémentaires sont indiqués. Bien que les tests internes du FIV soient très spécifiques, de faux positifs peuvent se produire. Les tests supplémentaires peuvent inclure le Western blot, la PCR, ou un test au point de service produit par un autre fabricant. Bien que le Western blot soit généralement considéré comme l' » étalon-or  » du diagnostic du FIV, certaines études indiquent que les tests ELISA internes actuels ont une sensibilité et une spécificité plus élevées que le Western blot.² Un résultat positif au Western blot confirme le diagnostic, tandis qu’un résultat négatif signifie que le statut de la maladie du chat n’est pas clair. La PCR peut également être bénéfique, en particulier si les résultats confirment ceux obtenus par un test interne, mais des faux négatifs peuvent survenir à des moments où il y a peu de matériel viral FIV en circulation.2 Par conséquent, des résultats discordants représentent un défi diagnostique et indiquent la nécessité de réaliser d’autres tests.

Le dépistage chez les chats de refuge

Compte tenu des défis diagnostiques posés par le dépistage des maladies virales félines, un nombre croissant de refuges choisissent de ne pas tester les chats en leur possession.³ Il n’est donc pas rare de voir des chats nouvellement adoptés avec un statut FeLV/FIV inconnu. Les refuges invoquent deux raisons principales pour justifier cette décision :

– L’incidence du FeLV et du FIV chez les animaux de refuge est faible. Environ 3,1 % des chats des refuges d’Amérique du Nord sont positifs pour l’antigène du FeLV et 3,6 % sont positifs pour les anticorps anti-FIV.⁴ Une faible incidence de la maladie augmente la probabilité qu’un résultat de test positif soit un faux positif. Les tests de confirmation nécessitent des ressources financières et obligent les chats à passer plus de temps au refuge, avec des avantages discutables.

– Un résultat négatif est simplement un instantané dans le temps. Les chats ne restent généralement pas dans les refuges pendant toute la période de 30 à 60 jours qui serait nécessaire pour effectuer les tests en série requis pour exclure de manière fiable la maladie du FeLV ou du FIV. Même les chats dont le test est négatif à l’arrivée peuvent être porteurs du virus dans leur nouveau foyer.

Malgré ces limites, l’Association des Vétérinaires de Refuges (ASV) recommande de tester tous les chats de refuges qui entrent dans un environnement d’hébergement collectif.⁵ Les chats dont le test est positif peuvent ou non être porteurs du FeLV ou du FIV, mais ils doivent être traités comme s’ils étaient positifs jusqu’à ce que des résultats plus définitifs soient obtenus. Ces chats doivent être envoyés dans des foyers d’accueil, des adoptants ou des organisations partenaires bien informés, avec pour instruction de poursuivre les tests supplémentaires recommandés par leur vétérinaire.

Résumé

Tous les chats, quel que soit leur âge, doivent être testés pour le FeLV et le FIV lors de leur première acquisition, ainsi qu’après une exposition potentielle à des chats infectés ou en cas de signes cliniques de maladie. Les résultats négatifs peuvent être considérés comme fiables, bien que les chats à haut risque doivent être testés à nouveau après 30 jours (FeLV) ou 60 jours (FIV). Un résultat positif sur un test ELISA interne pour le FeLV ou le FIV, cependant, nécessite un test de confirmation. Le test de confirmation pour le FeLV implique souvent une PCR ou un test IFA, tandis que le test de confirmation pour le FIV peut inclure une PCR ou un Western Blot. Si un chaton de moins de six mois est positif pour le FIV, cela peut être dû à une interférence des anticorps maternels et il est recommandé de refaire des tests périodiques (jusqu’à ce qu’ils soient négatifs ou jusqu’à l’âge de six mois).